1959: Los héroes de Caracas

Hace 43 años, un grupo de muchachos viajó a Caracas, Venezuela, para ganar la medalla de oro del baloncesto de los VIII Juegos Centroamericanos y del Caribe. Recordar aquella hazaña es volver a vivirla.

El Diario de Hoy

Cuando Adolfo "El Jocote" Rubio abordó el avión rumbo a Caracas con su puñado de muchachos -algunos expertos y otros todavía con la cara de niños recién levantados-, ¿quién era capaz de asegurar que ese grupo que subía al avión en silencio y hasta con muestras de timidez, sería capaz de retornar enarbolando la medalla de oro del baloncesto de los VIII Juegos Centroamericanos y del Caribe como muestra del triunfo del amor propio?

A más de cuatro décadas de la hazaña, sigo creyendo que nadie podía aventurarse en un juicio triunfalista. Y las razones estaban por todos lados, principalmente porque en ese cónclave del baloncesto iban a estar presentes las potencias de Puerto Rico y Panamá, dos países que se codeaban con los mejores del mundo. Además, estaban el anfitrión Venezuela y el siempre duro Colombia.

Sin embargo, a la hora de competir, apareció el enorme amor propio que siempre ha sido nuestra bandera para disimular el miedo. Eso fue evidente en la fase eliminatoria, cuando empatamos la primera posición a siete puntos con Venezuela y Colombia, y nuestra mejor diferencia en puntos nos metió a la final junto con los colombianos.

La fase final que se jugaría bajo el sistema de uno contra todos, nos puso enfrente de los colosos Puerto Rico y Panamá, además de Colombia. La suerte estaba echada.

Estatura de héroes

En este equipo del "Jocote" Rubio había unos cipotes jugando a mayores. Eran Roberto Selva, Pío Salomón Rosales, Alejandro Pereira y Juan Matheu Llort, quienes desplegaban un baloncesto con la irreverencia propia de la edad. De manera que había que frenarles los ímpetus y encausarlos por un juego más razonado.

Para eso estaban Adolfo "El Chorro de Humo" Pineda, Neto Rusconi, César "El Nene" Escalante, Ricardo "Cucalón" Guzmán Arévalo y Luis García, todos ellos jugando al papá serio y maduro que no admite descalabros de ningún tipo. A raíz de esta mezcla de juventud y veteranía se potenció un equipo que sacó del alma toda su grandeza.

Y ya sin miedo y con la confianza de no ser menos, en la fase final nos deshicimos de los encumbrados portorriqueños y panameños con marcadores de 69-57 y 76-73, respectivamente, y terminamos pasándole encima a Colombia con un claro 73-60.

En la noche del 17 de enero de 1959, aquel grupo de muchachos del "Jocote" Rubio que abordaron el avión rumbo a Caracas con pocas ilusiones en las maletas, se subieron al podio de los campeones para colgarse la medalla de oro del baloncesto regional.

Fue una hazaña forjada por auténticos héroes. Algunos ya murieron y otros siguen entre nosotros como profesionales dignos, pero todos viven en el recuerdo de quienes compartieron la alegría de aquel triunfo inolvidable.

Los hombres del oro