¿Cómo obtuvimos los Juegos?

El Salvador logró la sede de los XIX Juegos Deportivos Centroamericanos y del Caribe en 1997, pero la idea de ser los anfitriones nació en 1994.

El Diario de Hoy

Allá por 1994, el entonces presidente del Comité Olímpico de El Salvador, Melecio Rivera, se encontró entre los pasillos de la Organización Deportiva Centroamericana y del Caribe (ODECABE) con una noticia cautivante: estaba por elegirse la sede de los XIX Juegos Centroamericanos y del Caribe. ¿Por qué no lanzar a El Salvador como candidato?

Como director de ODECABE, Rivera inició varios cabildeos, en los que incluyó una plática con el presidente del Instituto Nacional de los Deportes (INDES), Enrique Molins.

En ese momento, según lo explica el mismo Molins, "estábamos más preocupados en alistarnos para los VI Juegos Centroamericanos en San Pedro Sula 97", donde los cuscatlecos se jugaban el liderazgo deportivo en el istmo.

Pero luego del éxito de la delegación salvadoreña en tierras ‘catrachas’, "vimos que nos habíamos ido lejos de Centoamérica -recuerda Molins-, lo que traía como objetivo superar retos fuera del área". La idea de pelear por la sede comenzó a madurar.

Hombres del presidente

El primer paso era garantizar apoyo total por parte del presidente de la República, que en esos años era Armando Calderón Sol. "ODECABE no da los juegos si el presidente no manda una carta diciendo que acepta y garantiza la organización de los juegos", citó el presidente del INDES.

Pero el mandatario apoyó de lleno el proyecto y ordenó, incluso, que el entonces vicepresidente, Borgo Bustamante, acompañara a Rivera y a Molins a la asamblea ordinaria de ODECABE en Santo Domingo, República Dominicana, en octubre de 1997.

Era el momento de pelear la sede contra tres contendientes: Cuba, Guatemala y Puerto Rico; pero los ‘boricuas’ decidieron ahuecar, pues habían tenido la sede en 1994 y era difícil que volvieran a ganarla.

El Salvador "apantalló con una presentación espectacular" -frase de Molins-, con vídeos y fotografías de las instalaciones de ese entonces y datos de nuestro país. Isleños y chapines sólo llegaron con representantes de sus comités olímpicos, y nada pudieron hacer ante la ‘aplanadora mediática’ presentada por los cuscatlecos. La capital salvadoreña recibió la sede con seis de los siete votos del comité directivo de ODECABE.

Los primeros de América

La veta deportiva del continente americano vio su origen mucho antes que otras justas atléticas a nivel mundial: Los "Juegos Centroamericanos", precursores de los actuales Juegos Centroamericanos y del Caribe, nacieron en julio de 1924, en París, mientras se desarrollaba en tierras francesas la octava edición de los Juegos Olímpicos.

A continuación, una sección del texto del acuerdo:

Carta fundamental de los Juegos Centroamericanos

Aprobada en la sesión efectuada por el Congreso Centroamericano, bajo el Patronato del Comité Internacional Olímpico, en París el 4 de julio de 1924.

Art. 1ro. Cuba, Colombia, México, Venezuela, Las Repúblicas Centroamericanas y del Caribe, organizarán cada cuatro años empezando en el año 1926, los Juegos denominados de la América Central, en los cuales, serán admitidos sus ciudadanos calificados como aficionados (amateurs), conforme con las Reglas Internacionales de cada deporte. Estos Juegos estarán patrocinados por el Comité Internacional Olímpico.

Art. 2do. La Junta General de los Juegos Centroamericanos estará compuesta por los cuatro miembros de la Junta Nacional, designada por cada país.
La Junta Nacional estará formada así: Un miembro del Comité Nacional Olímpico; Un miembro representante del Gobierno; Un miembro de la Confederación Deportiva Nacional y Un miembro del Comité Internacional Olímpico.
Las decisiones se tomarán por mayoría de votos y cada país representado tendrá un solo voto.
La Junta General de los Juegos Centroamericanos designará el país donde se efectuará la celebración de los juegos y decidirá la fecha de su comienzo (...) y designará en el Programa General, la categoría de los deportes y competencias que se celebren durante los juegos.